Nella traiettoria clinica di chi sta per crollare, c’è un momento preciso che, pur sfuggendo alle statistiche aziendali, si manifesta con una chiarezza abbagliante nello studio dello psicologo. Non è il momento della rabbia, né quello della frenesia da scadenza imminente. È il momento del silenzio. Immaginate un motore che ha girato fuorigiri per anni, alimentato da un carburante ad alto ottano fatto di ambizione, paura, caffeina e cortisolo. Ci si aspetterebbe un’esplosione, un urlo. Invece, ciò che osserviamo è un’implosione sorda. La persona seduta davanti a me nel mio studio non dice “sono stanca”; dice “non sento più nulla”. È qui che risiede il paradosso più crudele del burnout: il corpo, nel tentativo disperato di salvarsi da una mente tirannica che non conosce il riposo, decide di staccare l’interruttore generale. Non siamo di fronte a una batteria scarica che basta ricaricare con un weekend alle terme. Siamo di fronte a una frattura metabolica. Il sistema endocrino, che per anni ha inondato le vene di cortisolo per permetterci di “performare”, improvvisamente chiude i rubinetti. Questa non è “stanchezza”. È l’organismo che dichiara sciopero generale contro l’organizzazione del lavoro moderno. E per la prima volta, anche la legge italiana sembra aver compreso che questo sciopero non è una colpa, ma una legittima difesa biologica.
Il Paradosso del Cortisolo
Per capire perché il riposo non basta, dobbiamo guardare alla biochimica. L’idea comune del burnout come “troppo stress” è imprecisa. Funziona così: sotto pressione, il cervello ordina alle ghiandole surrenali di produrre cortisolo. È la benzina che ci tiene svegli. Ma il burnout clinico non è l’eccesso di questa benzina; è il momento in cui il serbatoio si buca. Come illustrato sopra, dopo anni di iper-attivazione dell’asse HPA (Ipotalamo-Ipofisi-Surrene), i recettori si “bruciano”. Il risultato è l’ipocortisolismo: il corpo smette di produrre l’ormone dell’energia e dell’antinfiammatorio naturale. Ecco perché la persona in burnout ha dolori diffusi e un sistema immunitario fragile. È, letteralmente, un’infiammazione dell’esistenza.
Dal Mobbing allo Straining
Se la biologia è complessa, la legge fino a ieri era un labirinto ostile. Per anni, ottenere giustizia significava dover provare il “Mobbing”, dimostrando una strategia persecutoria intenzionale del datore di lavoro. Un’impresa quasi impossibile. Ma il vento è cambiato. Nel biennio 2024-2025, la Cassazione ha blindato il concetto di Straining.
La differenza è sostanziale e cambia le sorti di migliaia di lavoratori.
- Non serve più il dolo: Non è necessario dimostrare che il capo volesse farvi del male.
- Basta la colpa: È sufficiente che l’azienda abbia tollerato passivamente un ambiente stressogeno (disorganizzazione cronica, carichi eccessivi) senza intervenire.
- L’ambiente conta: Se l’ufficio è “tossico” per negligenza organizzativa, l’azienda paga.
La trappola del perfezionismo (e perché non è colpa tua)
Se i dati biologici e le sentenze ci spiegano il “come”, dobbiamo scendere nel “perché” umano. Perché, nello stesso ufficio tossico, alcuni sopravvivono con cinico distacco mentre altri crollano? C’è una verità scomoda che emerge dall’analisi psicodinamica: il burnout colpisce spesso i migliori. Colpisce l’Ideale dell’Io. I perfezionisti, gli idealisti, coloro che hanno sovrapposto la propria identità alla propria performance. Il lavoratore che va in burnout sta cercando di soddisfare un giudice interiore severissimo. Quando la realtà lavorativa (burocrazia, mancanza di risorse) rende impossibile raggiungere quello standard, non avviene solo un fallimento professionale, ma un crollo identitario. L’inerzia totale, quel non riuscire ad alzarsi dal letto, è l’estrema difesa della vita biologica contro la tirannia della volontà. Il burnout non è il problema: è la soluzione disfunzionale che il nostro inconscio ha trovato per non morire di stress.
Oltre il “Wellness Washing”
Se accettiamo che il burnout sia un danno strutturale, dobbiamo concludere che le soluzioni come le app di meditazione aziendali o i voucher per la palestra sono spesso Wellness Washing. La cura è strutturale. Dobbiamo guardare a modelli organizzativi (come l’approccio umanistico di alcune eccellenze italiane) non come utopie, ma come laboratori di neurobiologia applicata. Il diritto alla disconnessione e il recupero di ritmi umani non sono vezzi poetici: sono strumenti che permettono all’amigdala di disattivare l’allarme, ripristinando la sostenibilità economica e umana. La domanda che vi lascio non riguarda quanto siete resilienti, ma quanto è umana l’architettura in cui abitate otto ore al giorno.
Di Giuliano Ferrari in collaborazione con Alessandro Virdis
